1943年12月31日,本·金斯利出生于英国约克郡斯奈顿,有着英国,东印度和南非的血统。由于受到母亲的熏陶,自幼爱好戏剧,并发现自己善于模仿动作表情,于是在曼彻斯特开始参加业余戏剧表演。
本·金斯利生活照1967年,刚23岁的本·金斯利首次在英国伦敦西区的奥德乌奇剧场参加了职业表演；同年,参演由彼得·布鲁克的舞台剧《仲夏夜之梦》。1970年,参演舞台剧《理查德三世》。1971年,参演舞台剧《敌人》；同年,他随皇家莎士比亚剧团首次在百老汇演出。1972年,首次走上了大银幕,参加了电影《急先锋》的拍摄。1973年,参加由迈克·利执导的电视片《苦力》。1975年,参演舞台剧《哈姆雷特》。1977年,出演由本·强森执导的讽刺剧《福尔蓬奈》；同年,出演由彼得·布鲁克执导的莎剧《仲夏夜之梦》。1982年,与坎迪斯·伯根,马丁·辛联合主演传记电影《甘地传》,在片中饰演印度“圣雄”莫汉达斯-K-甘地,他凭借该片获得第55届奥斯卡金像奖最佳男主角奖,第40届美国美国电影电视金球奖电影类最佳男主角。1983年,与杰瑞米·艾恩斯,派翠西亚·霍吉联袂出演剧情电影《危险女人心》。1984年,由其参演的爱情电影《茶花女》上映。1985年,与娜塔莎·金斯基,米歇尔·罗班联袂主演剧情电影《后宫》,在片中饰演阿拉伯权贵塞利姆；同年,与格伦达·杰克逊合作主演由约翰·欧文执导的爱情喜剧电影《海龟日记》,在片中饰演"天生失败者"威廉·斯诺。1988年,在剧情电影《证据》中饰演前苏联作曲家德米特里·肖斯塔克维奇；同年,在电视剧《列车》中饰演革命领袖列宁。1989年,由其参演的传记电影《证言：肖斯塔科维奇的回忆录》上映。1991年,出演由巴瑞·莱文森执导的传记犯罪电影《豪情四海》,在片中饰演纽约犯罪银行家迈耶·兰斯基,提名第49届美国电影电视金球奖电影类-最佳男配角奖,第64届奥斯卡金像奖最佳男配角奖。本·金斯利剧照1992年9月,由其出演的悬疑惊悚电影《通天神偷》上映；同年,与凯文·克莱恩,西格妮·韦弗联合参演荒诞喜剧电影《雾水总统》,在片中饰演清正廉洁的美国副总统南斯。1993年,与马科斯·波麦兰,乔·曼特纳联袂主演喜剧电影《王者之旅》；同年,与连姆·尼森,拉尔夫·费因斯联合主演战争电影《辛德勒的名单》,在片中饰演善良的犹太簿记员伊兹哈克·斯特恩,凭借该片入围第47届英国电影学院奖最佳男配角。1994年,与西格妮·韦弗共同主演悬疑惊悚电影《不道德的审判》。1995年,主演由罗杰·扬主演的传记剧《约瑟》,他凭借该剧提名第47届黄金时段艾美奖迷你剧,电视电影最佳男主角；同年,与娜塔莎·亨斯屈奇合作主演由罗杰·唐纳森执导的科幻动作电影《异种》,在片中饰演同性恋科学家泽维尔·菲奇；12月,由其主演的传记冒险剧《摩西》首播。1996年,出演改编自莎士比亚同名原著的爱情喜剧电影《第十二夜》,在片中饰演傻瓜费斯特。1997年,在讽刺喜剧片《大亨争霸战》中饰演传媒界巨头朱利安·梅辛杰。1998年,出演由约翰·施莱辛格执导的电视片《斯威尼·托德的传说》,在片中饰演19世纪的野蛮理发师斯威尼·托德。2000年3月,由其参演的科幻喜剧电影《外星人的使命》上映；同年,出演由威廉·弗里德金执导的惊悚电影《交战规则》,在片中饰演美驻也门大使穆埃因。2001年,与雷·温斯顿共同主演犯罪惊悚电影《性感野兽》,在片中饰演被操纵,神经质的伦敦黑帮分子唐·洛根,他凭借该片提名第59届美国电影电视金球奖电影类-最佳男配角奖,第74届奥斯卡金像奖最佳男配角奖,获得第4届英国独立电影奖最佳男主角；5月20日,与汉娜·泰勒-高登,莉莉·泰勒联袂主演的战争传记剧《安妮的日记》首播,他凭借该剧提名第59届美国电影电视金球奖电视类-迷你剧,电视电影最佳男主角奖；9月6日,与米拉·索维诺,杰·罗丹联合主演爱情喜剧电影《爱的胜利》,在片中饰演单身的谨慎而富于理智的哲学家赫莫克利特斯；同年,英女王伊丽莎白二世特授予他骑士勋章；此外,还获得了第36届卡洛·维发利国际电影节上杰出贡献奖。本·金斯利2002年,与阿丽克西斯·布莱德尔,乔纳森·杰克逊联合出演爱情奇幻电影《真爱无尽》,在片中饰演神秘的耶洛·休特；3月19日,在白金汉宫被英女王伊丽莎白二世授予爵士头衔。2003年,与詹妮弗·康纳利共同主演剧情电影《尘雾家园》,在片中饰演移民美国但又和美国文化格格不入的的伊朗人,他凭借该片提名第61届美国电影电视金球奖电影类-剧情类最佳男主角奖,第76届奥斯卡金像奖最佳男主角奖。2004年,由其出演的科幻电影《雷鸟特攻队》上映。2005年,与巴内·克拉克合作主演由罗曼·波兰斯基执导的剧情电影《雾都孤儿》,在片中饰演罪恶而不猥亵,刻薄而不可恨的坏蛋费金；8月,与杰迈玛·卢珀,大卫·奥伊罗联袂出演的奇幻动作电影《雷霆万钧》上映；9月,与安妮特·贝宁搭档主演剧情电影《哈里斯太太》,他凭借该片提名第58届黄金时段艾美奖迷你剧,电视电影最佳男主角,获得第64届美国电影电视金球奖电视类-迷你剧,电视电影最佳男主角。2006年,与乔什·哈奈特,布鲁斯·威利斯等共同出演犯罪惊悚电影《幸运数字斯莱文》。2007年,与科林·费尔斯共同主演动作战争电影《最后的兵团》。2008年1月,与艾米莉·莫迪默,伍迪·哈里森联袂出演的惊悚电影《横穿西伯利亚》上映,他在片中饰演俄罗斯缉毒警官格林科；同年,与佩内洛普·克鲁兹搭档主演爱情电影《挽歌》,在片中饰演颇有声望的文化评论员大卫·科佩什；6月20日,由其出演的爱情喜剧电影《爱情导师》上映。2010年,与莱昂纳多·迪卡普里奥,马克·鲁弗洛联合主演由马丁·斯科塞斯执导的悬疑惊悚电影《禁闭岛》,在片中饰演岛上精神病院的院长约翰·卡布尔；5月27日,留名好莱坞星光大道；5月28日,与杰克·吉伦哈尔,杰玛·阿特登联袂主演的爱情电影《波斯王子：时之刃》上映,他在片中饰演有洞察力,睿智,举止高雅的尼扎姆。2011年,与阿沙·巴特菲尔德,科洛·格蕾斯·莫瑞兹联袂主演的电影传记奇幻电影《雨果》上映,他凭借该片提名第38届土星奖最佳男主角奖。2012年,与萨莎·拜伦·科恩,安娜·法瑞丝联袂出演由拉里·查尔斯执导的喜剧电影《独裁者》；同年,与本·克劳斯合作主演动作惊悚电影《普通人》；11月,由其出演的犯罪喜剧电影《神偷艳贼》上映；此外,还与海伦娜·伯翰·卡特搭档主演了喜剧短片《一次心理治疗》。本·金斯利2013年4月,由其主演的喜剧电影《观鸟者指导大全》上映；5月1日,由其出演的科幻电影《钢铁侠3》上映,他在片中饰演满大人,后揭示是特雷弗·斯莱特里,凭借该片提名第15届青少年选择奖最佳电影反派,获得第40届土星奖最佳男配角奖；11月1日,与哈里森·福特,阿沙·巴特菲尔德联合出演的科幻动作电影《安德的游戏》上映,在片中饰演指挥官梅泽·瑞克汉姆。2014年1月,与本·斯蒂勒,罗宾·威廉姆斯等联袂出演科幻喜剧电影《博物馆奇妙夜3》,在片中饰演埃及法老；9月9日,与派翠西娅·克拉克森搭档主演的爱情喜剧电影《学会驾驶》上映；9月26日,参与配音的动画电影《盒子怪》上映,配音的角色为盒子怪终结者斯纳彻,他凭借该片获得第42届安妮奖最佳配音演员奖；10月18日,与吉莲·安德森共同主演的科幻冒险电影《机器人帝国》上映。2015年7月,与阿万·乔贾共同主演的电视剧《图坦卡蒙》首播；7月10日,与瑞安·雷诺兹,马修·古迪联袂主演的科幻悬疑电影《幻体：续命游戏》上映,他在片中饰演身患癌症将要死去的老富翁达米安·黑尔；9月,与约瑟夫·高登-莱维特共同主演的传记冒险电影《云中行走》上映,他在片中饰演经验丰富的马戏团演员鲁迪；同年,出演由安东·寇班执导的传记电影《生活》。2016年,与尼古拉斯·霍尔特,菲丽希缇·琼斯联袂出演动作惊悚电影《极速之巅》,在片中饰演暴戾气息和幽默细胞同时显露的格伦；4月,参与配音的奇幻冒险电影《奇幻森林》上映,配音的角色为狮子巴希拉。2017年,与奥斯卡·伊萨克,乔·阿尔文联合主演惊悚传记电影《最终行动》；3月,与米希尔·赫伊斯曼,海拉·西尔玛联袂出演的战争电影《奥斯曼中尉》上映；同年,与安东尼奥·班德拉斯合作主演惊悚犯罪电影《王牌保安》。2018年,与提奥·詹姆斯共同主演爱情惊悚电影《与人为恶》；同年,与亨利·卡维尔合作主演动作惊悚电影《夜幕猎人》；10月,与图娃·诺沃妮,维罗尼卡·费瑞尔联袂主演悬疑犯罪电影《阴谋：作家之死》；12月,与詹姆斯·麦卡沃伊,尼古拉斯·霍尔特联袂配音的电视剧《兔子共和国》播出。2019年,与莫妮卡·贝鲁奇搭档主演惊悚电影《网中蜘蛛》；同年,与克里斯·埃文斯,迈克尔·肯尼斯·威廉姆斯联袂主演惊悚电影《红海潜水俱乐部》,该片改编自真实的营救任务；6月,由其主演的电视剧《无限恩典有限公司》首播。2021年,与刘思慕,梁朝伟联合出演奇幻冒险电影《尚气与十环传奇》；3月,与安妮·海瑟薇,切瓦特·埃加福联袂出演的爱情喜剧电影《封锁》上映。2022年9月,本·金斯利加盟新剧《奇迹人》。10月19日,参演的电影《善恶魔法学院》上映。2023年6月9日,参演的传记片《达利之地》在北美上映&数字上线；9月27日,参演的短片《亨利·休格的神奇故事》上线网飞。9月30日,参演的短片《毒药》上线。
本·金斯利的父亲是旅英的印度裔全科医师,母亲则是一个英裔模特和演员。
本·金斯利是为数不多的几位被好莱坞认可的英国演技派演员之一,他是一个小心谨慎而卓有成效的演员,成名主要归功于饰演的领袖,名人等历史性角色,从肖斯塔克维奇到摩西,从犹太幸存者到兰斯基,酷似变色龙的演技已向人们证明了他能胜任任何角色。在电影《甘地》中,他成功地将和蔼善良的甘地,宛如再生般地呈现于世人面前,把这位伟人的音容笑貌,举手投足和其非暴力和平思想体现得出神入化。在电影《性感野兽》中,本·金斯利创造性地将洛根暴虐脾气和说不完的脏话演绎得很有说服力,让人们见识到了他不同于“甘地”的宽广戏路,精湛的演技令人赞叹。