蔡中原出生在河南的一个小山村,蔡中原读高一时,由地区教育局举办文艺比赛,他饰演小品《羊肉串商贩》中的一个小商贩。恰好遇到北京电影学院一位导演在河南拍戏,看到这个小品后,就托校长给蔡中原带话,说他应该去考艺术院校表演系,于是启发一直喜欢表演的蔡中原要考表演系的想法。高二开始报考中央戏剧学院,面对众多美女帅哥,一试就被刷下来了。第二次在二试时又一次落榜,蔡中原还是没有放弃,最终凭着自己对表演的执着和不服输的性格让他在第三年考入中央戏剧学院。2012年9月,参演话剧《骆驼祥子》中饰演祥子图册2014年5月,参演匪警电影《送行》中饰演黑帮老大
电影《我相信》剧照蔡中原曾在2012年参演了话剧《骆驼祥子》中饰演了祥子,把祥子的憨厚和实在演绎的淋漓尽致。后又在警匪电影《送行》片中饰演一个残忍狂妄却又一往情深的黑帮老大反派形象。据悉,作为“实力派”青年演员,蔡中原本次将与由江若琳,安圣浩,梁小龙,邹兆龙,王洪祥,班杰等联袂主演院线电影。此剧正在重庆热拍。剧中的蔡中原在《王者联盟》中饰演病态癫狂,手段残忍,神经质杀手辛基德。蔡中原本身作为《英雄联盟》的狂热爱好者,在拍摄这部作品时,自然得心应手,蔡中原更是过足了“打戏瘾”,戏中酷炫造型也让其颇为兴奋。2016年5月参演由著名导演胡艺川指导电影《荒野大逃杀》。在片中蔡中原饰演男一号童林森,童林森是一个对音乐很敏感的杀手,听到音乐就会出现幻觉,心理扭曲,性格怪异。这种性格分裂的角色很容易让演员直接表演情绪,蔡中原为演好这个角色,把每场戏都做了大量功课,分析角色性格的形成因素,甚至把每场戏的人物动机和在这个剧中的作用都做了详细的分析。而且在内蒙古这样温差大的天气下,在河里一泡就是几个小时,蔡中原直言这个戏挑战的不是演技而是意志。荒野大逃杀《荒野大逃杀》这是蔡中原跟导演第二次合作,蔡中原的演技一向被合作过的导演称赞。他的长相可谓“很不温柔”,经他塑造的反派人物总有一股力量,让一个坏人坏到骨髓。对于细节总是精雕细琢,从不滥用演技,而是找到人物行动依据做支撑,有了内心的依据,从眼神里流露出来的“狠”才是真实的,才有穿透力。鲤鱼Ⅱ同年八月,参演由空中银河影业出品的国内首部暗黑系江湖网络大电影《鲤鱼II》。该片由孟远担任编剧导演,由青年演员蔡中原担纲反一号"长毛"继续讲述硬汉“鲤鱼”亡命天涯的热血故事。影片《鲤鱼II》作为金鸡百花奖优秀获奖影片《鲤鱼I》的续作,是一部围绕江湖恩怨,以复仇和爱情之间的对立冲突而展开的暗黑系江湖大电影。“长毛”这个角色一直在忠诚和背叛中贯穿整部影片。蔡中原亦正亦邪的气质让他成为导演孟远眼中"长毛"的不二人选,蔡中原饰演的"长毛"是一个讲情义重义气的人,可以为兄弟两肋插刀插刀,面对整个家族存亡时不得不杀害老大的女儿"华清",力挺军师上位,从来不为自己谋财害命。同年九月参演由著名导演范健会指导,和著名演员范明共同演绎的院线电影《纠纷》。此次蔡中原在剧中饰演反一号光头,光头是一个刚刑满释放人员,整天不务正业,沉醉于网络游戏中,由于没有固定收入,最终抢劫了刚从银行取完钱的"老王"故事由此展开。蔡中原从小在农村长大,非常了解底层生活状态和酸甜苦辣,蔡中原很快找到了"光头"的心理线索和动机目的,观看剧本二十遍,做上万字的人物分析,在拍摄中获得著名导演范健会的肯定,并主动邀约下部戏的合作。同年十月参演由陆诗雨执导的烧脑惊悚院线电影《移魂空间》。蔡中原饰演的张健刚是个一心想做发财梦的货车司机,性格暴躁粗鲁,没有心眼却经常被人利用,因为多年的一场事故被卷入了密室逃脱游戏中。蔡中原这次演的是位底层人群货车司机,为找到人物的自我感觉,蔡中原专门学会了开卡车,找到货车司机的特有的行为习惯和心理。蔡中原在剧中的表现得到导演陆诗雨的高度肯定。影视作品2016年11月由著名导演金然执导,实力新星蔡中原,李抒航,白玮玲等主演的犯罪悬疑影片《末日苍生》正式开机。演员蔡中原在剧中饰演一个具有家暴倾向的刑警大队副队长,对提拔过他的大队长高文忠心耿耿,直到有一天在不经意间发现自己最信任的大队长高文跟自己老婆一直保持着地下情,家暴随之而来……蔡中原面对这种虐心的戏,选择用心去体验,让情节合理化,爱有多深恨就有多深,越爱越怕失去,在用心体验后,演每场重头戏时都不由自主的使自己泪流满面。蔡中原在剧中的表演得到导演金然的高度肯定,并称之为是整部电影中最敬业,最认真,把人物塑造的最成功的一名演员。