在上大学之前,沈腾完全没想过自己要学表演。沈腾的姐姐毕业于解放军艺术学院,是一名女高音歌唱家。沈腾从小胸无大志,当时家里人替沈腾着急,也不知道他长大该干什么好,姐姐就建议让他去考解放军艺术学院。考大学之前上培训班,学了一些表演,台词,声乐,舞蹈等基础知识。进了大学后,老师让他担任表演课代表,一下带动起了沈腾的责任感,对表演也来了兴致,要以身作则完成好作业,还得帮同学们去演,慢慢地他喜欢上了表演。他的喜剧天赋在大学时也逐渐显现出来,往台上那么一站,大家就想笑。2003年,沈腾从解放军艺术学院毕业。
2015年11月3日,沈腾在成都向演员王琦求婚成功,结束12年爱情长跑。2016年3月17日,沈腾与王琦领结婚证。2018年8月22日,沈腾与王琦的儿子出生。
沈腾走进浙大城市学院2014年12月1日世界艾滋病日,与沈娜共同担任“红丝带健康大使”走进浙大城市学院,参加防艾宣传活动；12月12日,走进东北财经大学,参加“美好青春我做主——红丝带健康大使青春校园行”活动。沈腾出席“我们在一起”——2015年慈善夜2015年10月28日,参加“我们在一起”大型慈善晚会,为艾滋病防治公益事业助力。11月26日,担任2015年世界艾滋病日主题宣传暨“美好青春我做主”红丝带健康大使。2016年2月28日,担任鸿洲2016海南国际马拉松公益形象大使,为“星星营地计划”自闭症儿童公益项目。11月13日,沈腾作为红丝带健康大使,来到内蒙古农业大学,参加了2015-2016年度美好青春我做主——红丝带青春校园行活动。互动访谈环节上,中国疾病预防控制中心,性病艾滋病防治中心宣传教育与信息室主任王璐与沈腾围绕艾滋病的传播,检测,防治等问题,与同学们一同广泛探讨了如何增强防艾意识,对艾滋病患者的尊重与隐私保护等问题。沈腾与王璐还结合自己与艾滋病患者接触的经历,号召同学们在洁身自好,远离艾滋的同时,正视艾滋,给予艾滋病患者更多的关爱,包容与理解。11月14日,沈腾来到北京航空航天大学,参加2016年世界艾滋病日主题宣传活动暨“美好青春我做主”红丝带健康大使青春校园行。活动中,除了宣传海报发布,主题宣传网络征集活动介绍,青春校园行成果回顾短片外,还进行了北京卫视《我是大医生》世界艾滋病日特别节目的录制。红丝带健康大使沈腾与大学生进行了情景互动。沈腾参加海南马拉松2017年6月16日,沈腾随中国文联文艺志愿服务团走进吉林临江慰问演出,演唱了歌曲《一次就好》。沈腾表示下基层演出是为数不多的采集生活的好机会,随前辈下基层,也积累创作灵感。2021年7月,沈腾为河南暴雨灾情捐款100万元。随中国文联文艺志愿服务团“送欢乐下基层”走进临江沈腾来到内蒙古农业大学美好青春我做主活动现场2022年8月10日,官宣将参加北影节开幕式。